한국라이온스 60주년을 맞이하여 서초문화예술공원 맞은편에 위치한 어린이 교통안전 교육장을 찾았다. 교육장의 건립위원장이었던 오인교 국제재단이사를 만나 라이온스 역사에 발자취를 남긴 성공적인 봉사 사업에 대해 들어보았다.

어린이 교통안전 교육장은 2002년 4월 24일 개원했습니다. 그 당시 우리나라는 OECD 국가 중 어린이 교통사고 발생률 1위, 전체 교통사고 사망률 상위라는 불명예를 안고 있었습니다. 교통사고는 사고 당사자 뿐만 아니라 가정의 불행이며, 경제손실을 비롯하여 사회 전체에 악영향을 끼칩니다. 설립 당시의 총재이신 김병덕 전국제이사께서 국제재단의 기금을 지원받는 봉사프로젝트를 구성하던 중 효과가 오래 지속될 수 있고, 장애인 예방 및 선진 복지사회 구현에 기여하기 위해 어린이 교통안전 교육장을 개원하게 되었습니다. 

어린이 교통안전 교육은 서울 시내, 주로 한강 이남 지역과 서울 근교, 경기도 일부 지역의 유치원생과 어린이집 영·유아가 대상이고, 자전거 안전교육은 초등학생을 대상으로 무상 교육을 시행하고 있습니다. 

 

2002년 4월 20일 첫 교육인 시범 교육을 시작으로 2008년 9월 22일부터 시작한 자전거 안전 교육을 포함하면, 2019년 3월 31일 현재 총 16만 4천 179명의 어린이에게 교육하였습니다. 서초구에서는 어린이 교통사고가 단 1건도 없던 해가 있을 정도로 큰 성과를 보였습니다. 교육인원은 연평균 1만 명 정도였는데, 요즘은 미세먼지의 영향으로 실외 활동이 제약을 받는 추세라 2018년부터 교육이 조금씩 줄어든 점은 매우 아쉽습니다(자전거 안전교육 : 교육장 부지가 서초구청 소유로 협업하여 교육 시작). 

우리 교육장이 개원한 지 벌써 17년이 넘었습니다. 그러다 보니 교육장 시설이 일부 노후화되어 매년 취임하시는 원장님들께서 보수 공사와 교육용 자료들을 교체하고 있으나 앞으로도 지속해서 개·보수가 필요합니다. 금회기는 옥상 방수공사와 화장실의 세면대와 변기를 어린이들이 사용할 수 있는 눈높이로 깔끔하게 교체하였습니다. 특히 앞서 말한 미세먼지 예방을 위한 대책이 절실히 필요하다고 봅니다. 또한, 교육 방법에서도 현재 모든 교육이 주로 아날로그 방식인데 시대의 흐름에 맞게 디지털화하도록 개선해나가야 할 것 같습니다. 

그동안 라이온지가 우리 라이온들의 봉사활동을 입에서 입으로 전해준 홍보 역할과 라이온들의 의견에 귀 기울여준 모니터링 역할을 하셨는데 이러한 라이온지의 노고에 감사드립니다. 앞으로도 특별하고 감동적인 봉사를 발굴해 많은 라이온들이 봉사의 보람과 라이온의 자긍심을 높일 수 있도록 많이 게재해 주셨으면 합니다. 무엇보다 라이온스클럽의 봉사 활동을 아직도 잘 모르고 있는 분들이 라이온지를 읽으면서 함께 봉사 대열에 동참할 수 있는 계기가 될 수 있었으면 좋겠습니다. 더불어 우리는 모범적인 봉사 활동을 멈추지 않고 계속해야 합니다.